自古至今，人们围绕品茶而开展的活动很多，诸如茶的品评会、茶的鉴赏会、以茶为馔的聚餐会、以诗会友的茶社或茗社、交友联谊的茶宴等不胜枚举，其中以茶宴最具代表。

茶宴的正式出现应在唐代。当时，湖州柴油笋茶和常州阳羡茶作为贡品入贡朝廷，茶季时，两州太守便在两州毗邻的花山“境会亭”聚会。皇帝也派出茶吏、专使、太监到这里监制贡茶。这时便举行盛大的宴会，由两州太守和一些社会知名人士共同品尝和审定贡茶的质量，由此就形成了唐代每年一度的茶宴。

宋代时，杭州余杭的径山号称江南“五岳十刹”之首，僧人茶宴即闻名于此。当时，径山寺院里盛行饮茶之风，而且有一套规矩，即常以茶宴作为珍贵的礼仪。僧人茶宴时，围圈而坐，边品茶，边议事叙景。由于径山名扬中外，日本有好几位禅师慕名而来，有学者认为日本茶道中的茶点、茶事与径山寺茶宴的渊源极深。

在五代时，和凝常与朝廷同僚轮流做东请同僚们品茶问水，且定有奖惩的标准。当时人们把这种茶会叫“汤社”。此后，一向注重品茶意境的文人士大夫便又在茶宴中融入了大自然的满腔情怀，他们把名山大川、自然风光通过书画表现出来，同诗词、歌舞一起融入到茶宴活动之中。

清代的公、私茶宴时时可见，皇宫内及一般旗人都喜欢“熬茶”，以宴享或款待外国使节。宫廷茶宴盛行，其中尤以乾隆创设的“三清茶宴”为典型，仪式庄重，有固定的日期和地点，公乾隆在位时就举行了43次。

到了现代，茶宴按目的不同和对象不同而形式各异，但大体可分为喜庆茶宴、集会茶宴、待客茶宴、文化茶宴等。茶宴的主要内容是品茶。其形式特别讲究：第一要选取色、香、味、形俱佳的茶品，使人赏心悦目、齿颊贸香的感受；第二要先用适宜的茶具；第三，用茶要适量，水温视茶类而别。举行茶宴时，举办者要控制节奏、把握时间，努力使宴会气氛融洽，情趣盎然，让与会者尽欢而散。

除了茶宴之外，还有茶会、茶话会等，其内容大多是从茶宴中衍生出来的，大同小异，只不过中间的细节活动有些区别，其待客交友之礼仪、品评茶事的内容是不变的。

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